一鸟杀五人
“斗鸟”是古代非常流行的民间游戏。斗的方式主要有两种：比打架，比鸣唱。其中八哥、画眉尤其善斗。
画眉明朝天顺年间，杭州的老沈养了一只宝贝画眉。这画眉精神抖擞，声音悦耳，凶猛擅斗，在斗鸟圈小有名气。有一安徽客商用10两银子买这画眉，老沈都没舍得割爱。
老沈对画眉是没得说，定制的笼子，高级的鸟食，每日除了好吃好喝伺候着，还要带着它出去遛弯散心。
某日清晨，老沈提着他的画眉，在河堤上遛弯，突然觉得肚子特别疼。这时，一个他认识的箍桶匠路过。老沈拦住箍桶匠，请他帮忙，去沈府喊家人来接自己。箍桶匠二话没说，扔下家伙什就往沈府跑。他也想不到，自己当了次热心市民，竟成了“画眉案”的第二个冤魂（老沈是此案的“一血）。
当箍桶匠带着沈家的小沈返回河堤时，老沈已经死了，而且老沈的头（是的，老沈变成无头男尸了）和宝贝画眉，不翼而飞。仵作一验，老沈脖子上的伤痕竟然与箍桶匠的刀一模一样。箍桶匠心中惨然：完了，就算浑身长满嘴，也说不清了。
箍桶匠。图片来自网络。果然，箍桶匠马上就经历了古代的常规刑讯过程——“严刑逼供”。箍桶匠在被打死的边缘，终于扛不住了，“招了”。说自己将老沈的头割下来，扔进了湖里。
箍桶匠的认罪明显有问题，箍桶匠与老沈并无仇怨，为何要把老沈的头割下？（如果不是大仇，不足够变态，不必割头吧？）退一步说，河堤上无人，他用自己的刀割了老沈的头，割完后为何不跑？还把自己的刀留在现场，又去沈家报信？这些举动明显不合常理。
捕快、差役去湖里找老沈的头，捞了一遍又一遍，一无所获。再拷问箍桶匠？打了也无用，因为这个倒霉蛋真的什么都没做，自然一无所知。此案有疑点，且缺乏物证，就这么“挂着”了。
老沈的头，差役找不到，可有人找得到。过了些时日，一对渔夫兄弟带着一颗头来到官府，说是湖中打捞来的，应该是老沈。这头颅被泡了很久，早就面目全非，但府衙采信了渔夫兄弟的证物。如此，箍桶匠的杀人罪总算被坐实了。那年秋日，他便成了刀下亡魂。
但这颗烂乎乎的头，真的是老沈吗？难道杀人者真将老沈的头扔进了湖里？
在老沈的身体和那颗烂头合葬了几年后，事情又有了变故。老沈的朋友在苏州游玩时，偶然看到一个画眉笼子——这个笼子正是老沈专门为自家画眉定制的。老沈的朋友追问小贩，巧合的是这笼子是从老沈他们杭州买来的。
老沈的朋友觉得事有蹊跷，马上告诉了小沈。事关横死的父亲，小沈也很上心。他打听到了卖给小贩笼子的鸟老板，并找上门去。
鸟老板自然各种不承认、不知道。小沈不甘心，把这个事情报给了官府。官差将鸟老板带到衙门，经过与箍桶匠相同的程序后，鸟老板也招了。但与箍桶匠不同的是，鸟老板是真的知道老沈的头在哪里。
那日，他也到河堤遛鸟。见老沈倒在路旁，身边还放着画眉与箍桶匠的家伙什。鸟老板看上这画眉也不是一天两天，他没有帮助站不起来的老沈，反而觉得这是老天给他的机会。为把画眉占为己有，他抄起箍桶匠落下的家伙，把老沈“做掉”了。为了混淆视听，他还割下了老沈的头，塞到一棵枯树的树干里。
差役照着供词，果然在树干里找到了孤独的人头。
如果这个是老沈的头，那渔夫兄弟当年拿来的头又属于谁？差役将渔夫兄弟带入公堂。渔夫兄弟面对挨过酷刑的鸟老板与那干瘪的人头，知道抵赖也无用，便从实招来。他们拿的头，也不是别人的，正是二人亲生父亲的。
据二人供词，他们在集市卖鱼时，听说小沈为了寻找父亲的头，悬赏重金。二人家中贫寒，老父亲身体又不好，治病花了很多钱。那几日，二人父亲正好重病亡故。为了得到赏金，二人便将自己父亲的头颅割下，放入水中数日，泡烂“做旧”，再拿着这颗头冒充老沈的头，去领了小沈的赏金。（写到此处，笔者有疑惑：渔夫兄弟的父亲是病故还是被杀？希望真的是个巧合，而不是本案的第六条人命。）
至此，本案终于告破。本着杀人偿命的原则，渔夫兄弟与鸟老板三人，也陆续被处死。唯一值得欣慰的是，老沈棺材里的头，终于是自己的了。
捋一捋，鸟老板为了一只画眉杀了老沈；箍桶匠因为官府昏庸与渔夫兄弟的伪证惨死。之后，鸟老板与渔夫兄弟为自己的所作所为，付出了应有代价。究其源头，竟是一只鸟。
一鸟五命，又是何必！
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