传奇故事金笛银箫三
向孝儒见了檀香的神情，不由一怔，忙岔开话题问道：“是谁救了我们？这是什么地方？你扶我出去向人家道一声谢！”
檀香见问，便抬手拭了拭眼泪，软语道：“救我们的是一位姑娘，名叫桃红。这里是桃花谷。听桃红姑娘说，她是从河里把我们救起来的。”
向孝儒闻言，想起上次被僵尸门的霍都管追杀，自己背着檀香逃命，浓雾中掉下悬崖，自己的右腿伤情，是从悬崖下坠时，撞上伸出悬崖半空的树枝所致，这一撞减缓下坠之势，又幸得悬崖下正好有一处深潭，两人方得大难不死，最终为桃红姑娘所救。一念及此，向孝儒对檀香道：“你扶我出去，我想向桃红姑娘道谢。”
檀香道：“向大哥，你喝了药再出去不迟。”说完起身端起药碗递给向孝儒。
向孝儒接过药一饮而尽，然后在檀香的搀扶下向门外走去。
来到门外，向孝儒被眼前的景色惊呆了。只见屋外是一块谷地，遍地桃花，开得正艳。此时已是夕阳西下，桃花在夕阳照射下，显得更加艳丽。桃花谷地处峡谷之中，南面不远处是一条河流，流经桃花谷外形成一个洄水湾，河面显得风平浪静。谷地北面山坡之上，隐隐约约有一座小寺院，黄墙青瓦，掩映在桃林之中。时令已是四月下旬，望着满谷桃花，向孝儒不禁想起白乐天“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的诗句来。
在屋前不远处的空地上，一红衣女子正在舞剑，衣袂飘飘，仿如仙子御风而行，煞是好看。向孝儒料想此女定是救命恩人桃红，名字倒与眼前景致相符。
檀香见了舞剑之人，道：“向大哥，那边舞剑的女子便是桃红姑娘。”说完便欲走过去叫她。
向孝儒见状忙阻止道：“别去打搅她，等她舞完剑我们在过去。”檀香闻言止住脚步，仍扶着向孝儒站在原地，目不转睛地望着桃红姑娘舞剑。
向孝儒看着舞剑的桃红，不由想起了上次在唐崖土司擂台上，自己高歌助卓不凡舞剑，以及神秘人以箫声助卓不凡御敌的情景，心中万分感慨。暗忖桃红舞剑，要是有箫声相和，定是美妙无比。这就想起了老夫子临死时给的银箫，便伸手入怀，不由大骇，银箫已然不见了。这是自己与亲人相认的信物，眼下居然丢失了，这可如何是好？
这当儿，檀香却从怀里取出一个包裹来，递给向孝儒道：“向大哥是否在找这个包裹？”
向孝儒喜出望外，忙接过包裹，打开一看，银箫完好无损，却见包裹银箫的黄绸上有字显现出来，定是此次从悬崖上掉进河里，绸缎经水浸泡后，方才显出字迹。
向孝儒打开黄绸仔细一看，字迹竟然是一首填有曲谱的《鹧鸪天》：
浪迹天涯江湖路。剑胆琴心，空与佳人负。煮酒论剑丈夫事，情到深处人孤独。
相思欲尽花解语。小拍清歌，斜阳断肠处。多情谁解相如赋？儿女英雄古今愁。
向孝儒工诗词歌赋，把曲谱默念一遍后，十分惊讶。原来曲谱与在唐崖土司城听到神秘人所吹箫声曲调相同。不由想起“金笛夺命，银箫摄魂”的江湖传言，心想这黄绸上的词曲难道是“巫山双秀”之一的银箫才子所作？难道自己的身世也与他有关？
檀香见向孝儒拿着黄绸发呆，低头向他手中黄绸望去，她冰雪聪明，一眼便看懂了上面的词曲，于是喜道：“向大哥，依小妹愚见，这银箫、曲谱好似专为舞剑助兴而作。”
向孝儒如梦方醒，便道：“檀香姑娘唱歌，我来吹箫，为舞剑的桃红姑娘助兴可好？”
檀香聪慧过人，对歌词曲谱过目不忘，闻言便道：“但凭向大哥吩咐！”说完便轻启朱唇唱了起来。向孝儒会意，立即拿起银箫吹奏起来。
正在舞劍的桃红闻听箫声，不由心中大喜，忙循着箫声节拍，一路舞将下去，平时师父所教剑法的疑难顿时雪亮，顿觉功力倍增，且身法美妙无比。待向孝儒、檀香一曲歌罢，桃红随即收剑，轻摆柳腰，飘然来到二人面前，抱剑谢道：“多谢二位箫声高歌指点迷津，让桃红得悟师父所教剑法的真谛！”
向孝儒望着对方，只见她一张俏脸真个灿若桃花，名实相符，给人一种亲近之感，便道：“桃红姑娘救了我和檀香二人的性命，有再造之恩，应当是我们感谢你才对。”
桃红道：“向公子和檀香姑娘掉在河里大难不死，我只不过是举手之劳相救，何功之有？二位刚才箫声唱和，解开了我剑术上的诸多疑难，桃红感激不尽！”
向孝儒闻言心想，难道黄绸上的词曲，专为桃红剑术所谱，用银箫吹奏出来，可增加其剑术功力？不知眼前这位姑娘与银箫才子是何关系？自己与檀香掉下悬崖，被她所救，难道上天冥冥之中自有安排？想至此，不禁问道：“桃红姑娘，你知道‘巫山双秀之一的银箫才子吗？”
桃红闻言，望见向孝儒手中的银箫，不由一怔，反问道：“向公子是银箫才子的门下？”
向孝儒道：“不是！”
桃红奇道：“那向公子为何有银箫才子的信物？”
向孝儒自从见到桃红，就有一种十分亲近的感觉，说不清道不明，虽是初次见面，在她面前，反而觉得自己没有什么秘密可守。再加上对方又是救命恩人，于是把银箫的来历简要地对她说了。
桃红闻听向孝儒的身世后，一时唏嘘不已，道：“我只是听师父说起过银箫才子。”说罢看了一眼向孝儒手中的银箫，突然有些惊恐，“向公子，你手中有银箫才子的信物，要是我师父知道了，恐怕对你不利。”
向孝儒闻言不解，问道：“此话怎讲？”
桃红道：“我师父提起银箫才子时，总是恨之入骨，说天下男人没有一个好东西，见了银箫才子，定要把他碎尸万段！我想我师父出家为尼，一定跟银箫才子有关。”
向孝儒闻言，向桃花谷北面寺庙望去，见寺庙此时有炊烟升起，便问道：“你师父住在寺庙里？”
桃红道：“我师父半月前曾对我说，巴氏古剑重现江湖，她说自己要去施州，一边云游一边打探巴氏古剑的下落。”
檀香听桃红说她的师父会对向孝儒不利，心里十分担心，望见对面寺庙上的炊烟，问道：“桃红姑娘，你说你师父云游去了施州，为何寺庙里有人做饭？”
桃红道：“那是了缘师父在做晚饭。了缘是师父去年从河西走廊带回来的一位年轻姑娘，跟师父出了家。”
檀香知道桃红的师父不在家，心中方才松了口气，问道：“你师父出家前的俗名是什么？”
桃红道：“师父没有告诉过我，我只知道她的法号叫绝尘师太，其他的我一概不知。”说完对向孝儒道，“向公子，你伤势已无大碍，我看你尽快带着檀香姑娘离开，免得与我师父碰面，对你不利。”
向孝儒好不容易得到自己身世的线索，怎能轻易离开，自己正好待在桃花谷里，等绝尘师太回来，向她询问自己的身世后，再行离开为好，于是道：“桃红姑娘不必担心，我想你师父去了施州，暂时不会回来。等我伤好之后，再离开不迟。”
檀香冰雪聪明，了解向孝儒的心思，心想凭他现在的功夫，就是绝尘师太也不一定是他的对手，于是对桃红道：“桃红姑娘，向大哥的伤未痊愈，我看我们还是多待几天再走。再说，向大哥的箫声对你剑术精进有帮助，我们多留几天，让向大哥用箫声助你练剑，你为他治伤，岂不是两全其美？”
桃红闻言，顿了一顿，便道：“但愿我师父近段时间不要回来。”说完便让向孝儒回屋换药。
向孝儒见檀香了解自己心意，心里十分感激，仍由檀香扶着，跟在桃红后面。
桃红的卧室在向孝儒住房的隔壁。向孝儒由檀香搀扶着进得屋来，见堂壁上掛有一幅画，一白衣男子在桃林下吹箫，一红衣女子正在舞剑，桃花开得正艳。向孝儒见了此画，不由得想起刚才自己吹箫桃红姑娘舞剑的情景，正合此画意境。
向孝儒正望着画出神，檀香心细，见画的左下角有一首题诗，便道：“向大哥，你看画上有一首题诗。”说着伸手指向画的左下角。
向孝儒顺着檀香手指处看去，果见有一首用蝇头小楷题的小诗：
桃花面薄难藏泪，柳叶眉长易觉愁。
软语未出声先笑，含情凝眸总低头。
落款是“银箫才子题赠桃花仙子”。
向孝儒见了画中题诗落款，心里已然明白，桃花仙子便是绝尘师太。她出家前与银箫才子到底有过怎样的恋情，向孝儒无法猜测，但她心灰意冷出家为尼，肯定与银箫才子有关，否则她不会如此痛恨他。不过从诗中银箫才子对桃花仙子的赞美，可以想见当年二人相互欣赏、琴瑟和鸣的程度，令人羡慕。
檀香看了题诗，与向孝儒想到一处，高兴地对向孝儒道：“向大哥，只要见到桃花仙子，也就是桃红姑娘的师父绝尘师太，你的身世也许就会知晓了。”
此刻向孝儒也颇为高兴，道：“但愿如你所说。”
此时，桃红从隔壁房间出来，手里拿着两帖自制膏药，准备为向孝儒更换。檀香见了，忙扶向孝儒坐下，帮助桃红给他换药。
换药完毕，桃红吩咐向孝儒暂时坐着，不要走动，说完便邀檀香一起去后面厨房做晚饭去了。
接下来几日，向孝儒一有空就陪桃红练剑。他功力深厚，又懂音律，箫声吹奏起来声声曼曼，犹如空谷百鸟和鸣，格外令人荡气回肠;檀香在一旁歌唱相和，声音柔美婉转，回荡谷中，令人心醉神迷;桃红手中剑舞得轻灵飘逸，衣袂飘飘，仿如仙女下凡，美妙至极。几日下来，桃红于箫歌声中悟出了剑术中的诸多疑难之处，功力突飞猛进，与以前不可同日而语。向孝儒的伤势亦慢慢好转，到第十日，已能自由行走。为了活动筋骨，向孝儒每天用箫声伴桃红舞剑毕，便抽空演练摆手神功。向孝儒虽得老叫花九十余年功力，又得摆手神功在身，因临敌对阵太少，遇到强敌时难以施展，正好趁养伤之际，把摆手神功演练纯熟，今后临阵时方可挥发自如。
桃红见了向孝儒演练的摆手神功出神入化，飘逸洒脱，便一边舞剑一边学习其步法。向孝儒宅心仁厚，加上桃红对自己和檀香有救命之恩，便毫不保留地把摆手神功要诀传授与她。这样，桃红的武功又更进一层。
一日，向孝儒和檀香坐在场边上，正观看桃红脚踏摆手神功舞剑，手中剑走轻灵，脚下摆手神功步法犹如凌波微步，煞是好看。檀香看着舞剑的桃红，突然道：“向大哥，你看桃红姑娘是不是很像一个人？”
向孝儒忙问：“像谁？”
檀香道：“像金桐。”
此语一出，向孝儒便想起桃红的确跟五毒教的金桐神似，只是自己一时未联想起来。提到金桐，向孝儒就想到被挟持去五毒教的神医李百药，暗暗下定决心，自己伤势痊愈后，定要去五毒教总坛救下神医。
檀香见向孝儒沉默不语，已知其心事，便道：“向大哥，等你伤好后，找绝尘师太打听一下你身世的消息，然后我们就离开此地，去救神医。”
向孝儒见檀香了解自己心意，十分感动。他打定主意，等破解自己身世之谜后，先去五毒教救了李百药，再去昆仑山打探卓不凡的下落。
此时，桃红练剑毕，飘然来到二人面前。向孝儒见她粉面桃花，的确与金桐神似，不由与檀香相视而笑。
桃红收剑入鞘，浑身香汗淋漓，见二人望着自己笑，不免显得有些窘迫，便道：“小女子有失礼仪，让二位见笑了，我这就回屋换衣衫去。”
檀香道：“桃红姑娘粉面桃花，美若天仙，此时香汗淋漓，更是我见犹怜！”
桃红见檀香夸奖自己，内心十分受用，低头见春衫因出汗紧贴身上，又见向孝儒看着自己微笑，不免有些尴尬，便转身回屋换衣服去了。
一日吃罢晚餐，天色尚早，桃红这几天只顾练剑，没空去看了缘，便准备去看她。向孝儒和檀香无事，亦跟随而去。
三人来到寺庙前，见整座小庙掩映在桃树之中，此时桃花开得正艳，寺庙阶前落红无数。向孝儒心想，此处如世外桃源，无人惊扰，果真是清修之地。他抬首见寺庙大门上方有“桃花庵”三字，门旁有一楹联：
身似菩提，悟彻乾坤，胸间便无凡尘事;心如大地，慈怀天下，腹中藏有度人船。
向孝儒心想，桃花仙子于此世外桃源之地隐居清修，抛弃世间繁华，整日青灯古佛，了却凡心，槛外之人难懂个中滋味。
进得庙来，只见一年轻尼姑端坐于蒲团之上，手敲木鱼，口念《华严经》，正在做晚课。此刻堂中点有檀香，香气袭人，耳畔梵音袅袅，使人顿生洗心革面之念。
见小尼姑正在做晚课，三人不便打搅，只好站立一旁等候。小尼姑眉清目秀，年纪大约二十左右，虽是僧衣加身，仍难掩美态。向孝儒心想，桃花仙子给其取名了缘，定是取自《华严经》“了却三界由心也，十二因缘亦复然;生死皆由心所作，心若灭者生死尽”句，是要其忘却尘世俗情，一心向佛。看来眼前尼姑与桃花仙子一样，必定是在感情上经历不幸和挫折，否则不会年纪轻轻就看破红尘，出家为尼。
待晚课毕，了缘起身，口宣佛号：“阿弥陀佛！适才贫尼正在做晚课，怠慢各位施主，还请见谅！”
桃红笑到：“了缘师父，几天不见，你更漂亮了。”
了缘闻言，忙双手合十道：“出家人与色相无缘，桃红姑娘如此戏言，真是罪过！阿弥陀佛！”
桃红见对方如此说，便不再开玩笑，道：“这几天因有客人，没有过来看望你，还请谅解。”说完便介绍向孝儒和檀香，并简要说了自己救二人的经过，以及这几日相互练功之事。
了缘听了，双手合十对向孝儒和檀香道：“二位施主从悬崖跌落河中，大难不死，定有后福。”说完又对桃红道，“桃红姑娘得向公子箫声相助，剑术精进，师父得知后，一定为你高兴！”
向孝儒上次听桃红说起过了缘是她师父从河西走廊带来，不由想起了結拜大哥卓不凡，便问道：“听桃红姑娘说，了缘师父来自西北河西走廊，不知你可知昆仑山上有个昆仑派？”
了缘闻言，不由一怔，道：“昆仑派在西北威名赫赫，贫尼听人提起过。”
向孝儒继续问道：“昆仑派有一位侠义之士，名叫卓不凡，人称河西浪子，不知了缘师父听说过没有？”
了缘听向孝儒提及卓不凡，心中不由一震，脸色也为之一变，只是瞬间即逝，没人觉察，仍口宣佛号，随即道：“贫尼非江湖中人，对武林人士并不了解。”
檀香道：“卓不凡是昆仑派的大侠，也是向大哥的结拜兄长，上次为救向大哥，从唐崖土司回昆仑山去了。‘昆仑四子欲加害他，只怕他回去是凶多吉少。此番向大哥伤情痊愈后，便要去昆仑山救卓大侠。”
了缘闻言道：“‘昆仑四子与你结拜大哥是同门师兄弟，为何要加害他？”
向孝儒正色道：“‘昆仑四子诬陷我大哥奸杀了他们的小师妹，要抓他回昆仑山治罪。我大哥光明磊落，绝不会做出禽兽不如之事，定是‘昆仑四子诬陷他！”说完悲愤之情溢于脸上。
了缘听完，脸现愠怒之色，仍是瞬间即逝，无人觉察，道：“阿弥陀佛！‘昆仑四子如此为人，真是罪过！你们何时启程？”
檀香道：“越早越好，卓大哥身处险境，只恐日久生变。”
桃红此时也对了缘道：“了缘师父，我准备跟向公子和檀香姑娘出去见见世面，师父回来后，你不要提及向公子与银箫之事，免得师父生气。”
了缘曾听桃红说起过师父痛恨银箫才子之事，便道：“桃红姑娘放心，贫尼断然不会提及此事。”
桃红闻言，正欲向了缘道谢，恰在此时，门外传来怒骂之声：“臭丫头！你以为隐瞒为师，就不会引为师生气了？”众人只觉眼一花，一人已挡在门前。
“师父！”桃红姑娘口中惊呼一声，慌忙跪在地上，顿时脸现惊恐之色。
十八
主若浮萍郎心似水随波去
命如飘絮妾颜如花空自红
向孝儒抬眼向门外望去，只见一年约五旬的尼姑，手持一柄拂尘，立于门前。她虽身着僧袍，仍难掩美态，想来年轻时自是美艳不可方物。
了缘见师父脸现不悦，忙道：“桃红姑娘是怕师父伤心，才有如此之说，还望师父不要怪罪她。”
绝尘师太在桃花庵外听桃红提及银箫之事，本感惊讶，走到门前，突见向孝儒和檀香二人，更是大惊！两人相貌竟然神似自己一生中最痛恨的两个人，一时呆立门前！
少顷，绝尘师太便冷声问向孝儒：“贫尼刚才在门外听到桃红说，你与银箫有关，难道你身上有银箫？拿来给我瞧瞧！”语气强硬，不容人推辞。
向孝儒见她语气逼人，心生抗拒，不想轻易把银箫给她，于是问道：“请问师太与银箫才子有何纠葛，为何对他深恶痛绝？”
绝尘师太闻言，知是桃红向他说出自己的秘密，对跪在地上的桃红瞪了一眼，桃红立即低下头去，不敢直视师父。绝尘师太见向孝儒不肯拿出银箫，反而诘问自己的伤心之事，一时怒从心起，手中拂尘指向对方，道：“年轻人，不要多管闲事，快把你身上的银箫给我看看，否则今天你别想走出此门！”
向孝儒虽然宅心仁厚，但经过一个多月以来的变故，知道江湖险恶，在未弄清对方要银箫意图之前，绝不会轻易把信物给她，于是道：“师太不说出与银箫才子的关系，晚辈实难从命！”
绝尘师太闻言，怒道：“你敬酒不吃吃罚酒，休怪贫尼无情！”说罢手中拂尘一指，一招仙人指路，朝向孝儒怀中银箫卷来。
向孝儒早有防备，见拂尘卷来，便身形一晃，展开摆手神功步法，躲过了绝尘师太的攻击。
绝尘师太见对方轻描淡写地躲过自己的招式，不由“噫”了一声，手中拂尘一紧，一招灵台问路，攻上前来。
向孝儒见了，随即左脚为轴，右脚一旋，一招风摆杨柳，躲过对方攻击，借势侧身，飘然来到桃花庵外。
绝尘师太如影随形追出，再不敢大意，运起十成功力，手中拂尘戟张，犹如千百利剑，朝向孝儒周身要穴扫来。向孝儒只好展开摆手神功的精妙步法，与之周旋，两人以快打快，缠斗一处，一时难分难解。
此时，了缘和桃红、檀香三人来到桃花庵外，见师父手中拂尘密不透风地朝向孝儒周身大穴卷去，向孝儒似乎只有招架之功而无还手之力，均是大惊，同时喊道：“师父手下留情！”
绝尘师太见桃红和了缘二人一心外向，更加气愤，手中拂尘一紧，朝向孝儒卷去，下手再无半分留情。
桃红见师父用更加厉害的招式攻击向孝儒，怕时间一长，伤到二人，心中大急，突然“哎呀”一声，摔倒在地。
绝尘师太闻听桃红的叫声，心中一震，手中拂尘缓了一缓，侧头望去，见桃红摔倒在地，立时分心。高手过招，胜负只在毫厘之间，向孝儒功力本就在绝尘师太之上，又在桃花谷中苦练数日，神功初成。此时觅得机会，当即骈指为戟，劲风过处，点中绝尘师太膻中要穴，绝尘师太顿时瘫软。
向孝儒长身一揖，面向绝尘师太道：“师太，晚生多有得罪，实属不得已，师太穴道两个时辰便可自解，今日得罪之过，容晚生办完要事后，再来请罪！”
桃红将师父扶正坐好，双膝跪地，连磕三个响头，道：“请师父原谅徒儿，今日之事情非得已，日后徒儿自会给师父一个交代。”
绝尘师太穴道被点，口不能言，只是默默地看着桃红，眼神之中却无恨意。
向孝儒本想上前向绝尘师太问明自己身世后再走，想到对方心性固执，多说无益，还是从长计议，等救了卓不凡后，再随桃红回桃花谷问她不迟。想至此，便携了檀香，跟随桃红向桃花谷外走去。
约走了十余里地，了缘竟然追了上来，除身上背了个包裹外，还背有一把宝剑。桃红见了，大惑不解道：“了缘师父为何追来？师父同意放你出来？”
了缘道：“师父已被我扶进禅房调息去了。我对师父说想跟随你们一道出谷，她同意了！”
向孝儒见了缘身背长剑，走路轻盈，便问道：“了缘师父出家前也学过功夫？”
了缘道：“只是学过皮毛而已，用以防身。”
向孝儒带着三位美女，一路向昆仑山而来，路上很是显眼，所到之处，总是引起旁人羡慕议论，但也未曾遇到江湖凶险之事，一路倒也平安。
一日来到襄阳地界，天色已晚。向孝儒带着三人，生怕招惹是非，耽误了救卓不凡的行程。见前面不远处有一酒楼，便前去投宿。
酒楼倒也气派，大门上方书有“明月楼”三个大字，两旁一幅草书门联：“浩歌不觉乾坤小，酣饮方知日月长。”颇合酒楼之意。
来到酒楼门前，向孝儒见没有店小二迎客，很是纳闷，便带着三人径直走了进去。
刚进酒楼，只见堂内有江湖人物剑拔弩张对峙着，酒楼老板和店小二正站在中间讲好话劝架，生怕双方打起来，连累酒楼遭殃。
对峙双方是两女两男，男方是身着黑白道袍的老者，黑袍老者手握一支判官笔，白袍老者手持一柄拂尘，二人犹如两具僵尸，站在地上纹丝不动。二人正是地狱门使者黑白无常。另外两位年轻女子，身穿红衣，手握宝剑，杏眼圆睁，注视着黑白无常。正是南海天涯神尼的弟子紫薇双剑。
向孝儒四人江湖阅历不深，并不认识紫薇双剑和黑白无常，见黑白无常人不像人鬼不像鬼，断定二人不是好人，向黑白无常道：“两位一大把年纪，跟两个小姑娘斗气，赢了也不光彩，我看不如大事化小，小事化了。”
原来，自从紫薇双剑上次假扮师父南海天涯神尼，用银针冒充“透骨神针”打进二人肺俞穴，吓得黑白无常落荒而逃，躲在一隐蔽处逼出暗器，见是普通银针，方知上当，因此对紫薇双剑恨之入骨。不料今日在此酒楼相遇，便想报当日之仇，于是拦住紫薇双剑，但是他们忌惮神尼，因此双方一时僵持不动，谁也不敢轻易出手。恰在此时，向孝儒带着三人走进酒楼，走上前来劝架。紫薇双剑十分感动，只叹他一介书生，手无缚鸡之力，要是惹恼了黑白无常，只怕要枉送性命。
黑白无常见向孝儒一柔弱书生，不知天高地厚地上前教训自己，十分生气。只听白无常怒道：“哪里来的臭书生，快快滚开！休管我地狱门的事！”
向孝儒闻言，并未害怕，反而劝道：“佛曰：‘前心作恶，如云覆月;后起心善，如炬消暗。晚辈奉劝二位，恶行危身，善最安生。”
向孝儒用佛语劝导黑白无常，无异于对牛弹琴，他们哪里听得入耳？反而心中来气，于是手中拂尘向近在咫尺的向孝儒扫来。向孝儒早有防备，便脚踏摆手神功精妙步法，轻易化解了白无常的攻击。白无常见对方轻而易举地化解了自己的招式，便知对方是深藏不露的高手，立即想到上次与卓不凡过招时，因为自己托大，让其带着林如雪逃走了。此刻再不敢大意，手中拂尘一紧，一招“幡招游魂”，朝向孝儒袭来。
站在一旁的桃红见状，忙拔出宝剑迎上，挡在了向孝儒身前，瞬间与白无常过了十余招。
向孝儒担心她不是白无常的对手，正欲上前相帮，却听檀香道：“向大哥，你何不用箫声助桃红姑娘对敌？”
向孝儒闻言，忙从怀里掏出银箫吹奏起来。桃红的武功，与白无常相比，本来相差不远，此时得向孝儒箫声相助，功力倍增，手中宝剑朝白无常手腕削去，狠准有力。
黑白无常见向孝儒掏出银箫吹奏起来，不由大惊！又见桃红听到箫声之后，功力突然倍增，更是惊讶不已。
白无常立即收回拂尘，飘身急退丈余，落在黑无常身旁站定，吃惊地问向孝儒：“‘金笛夺命，银箫摄魂！你是银箫才子什么人？”
向孝儒见白无常听到箫声便主动败退，连说话都露出了惊恐之色，心想可能黑白无常定以为自己与银箫才子有关，方才有此一问。自己何不唬他们一下？便道：“晚辈乃银箫才子的弟子，刚才与你过招的姑娘是我师妹。”
黑白无常知道银箫才子厉害，门主吩咐过，目前乃非常时期，不宜得罪银箫才子。眼前几个年轻人，功力均是不弱，要是真的打起来，不会轻易取胜。二人有要事在身，不敢耽搁，互相对望一眼，便双双展开无上轻功飘然而去。
紫薇双剑见黑白无常离去，便走上前来，二人异口同声地对向孝儒道：“多谢公子出手相救，请受紫薇双剑一拜！”说罢抱拳朝向孝儒施礼，并说明身份和姓名。
向孝儒见对方客气，便把檀香、桃红、了缘向二人介绍。当介绍到了缘时，紫娟道：“了缘师父太像一个人了。”
桃红问道：“像谁？”
紫娟道：“昆仑派卓不凡的小师妹、林如霜的同胞妹妹林如雪。”
了缘闻言不动声色，对紫娟道：“施主你认错人了，贫尼乃出家之人，哪来的什么姐妹？”
向孝儒见紫娟提起卓不凡，便问道：“紫娟姑娘认识我大哥？我们正要上昆仑山找他呢。”
紫娟便简要讲述了上次與卓不凡相遇的经过，最后道：“卓不凡现在不在昆仑山，前不久他逃出昆仑山后，护送林如雪回地狱门去了。”紫娟话毕，便带着蔷薇离开，说是去中原与师父南海天涯神尼相会。
向孝儒得知卓不凡已逃出昆仑山，心中很是安慰，便与檀香、桃红、了缘三人商议，先去贵州苗疆救出神医李百药后，再去地狱门找卓不凡。三个美人自然赞同，于是向孝儒带着三人，向西南苗疆而去。
当向孝儒带着三人来到五毒教总坛药母宫时，已是黄昏时分。只见议事厅前面场坝上，围着许多人，好像正在处置犯人。向孝儒带着三人挤上前去一看，不由大惊！原来场坝中央有块高出地面的擂台，中央的立柱上，竟然绑着戴笑天、神医李百药和绝尘师太，旁边站着五毒教的左右护法金桐和银桐。
桃红和了缘二人见了绝尘师太，就欲跑上前去相救，被向孝儒阻止住，对二人道：“两位不要冲动，待我上前问明情况后，再救人不迟。”于是他带着檀香、了缘和桃红走到擂台前，对台上的金桐道：“金桐前辈，西邪前辈是你的心上人，神医一生救死扶伤，你为何要加害他们？”
向孝儒三人的到来，让金桐和银桐十分吃惊，特别是银桐看到桃红与年轻时的金桐一模一样，更是惊奇不已。金桐听了向孝儒的话后，把如月弯刀架在绝尘师太的脖子上，厉声道：“就是她，当年的桃花仙子，如今的绝尘师太，二十年前迷惑我天哥，又杀害了我和天哥的骨肉！我今天非把她碎尸万段不可。”说完手上轻轻用力，立即鲜血渗透出来。
桃红见金桐对师父下此毒手，惊呼一声，飞身跃上台去，展开摆手神功步法，瞬间到了金桐跟前，手中利剑朝对方手腕削去。金桐见状，忙收回架在绝尘师太脖子上的弯刀，向桃红刺来的剑挡去。桃红的功力比金桐高出许多，此时含恨出招，已用了十成功力。刀剑相交，金桐弯刀险些脱手，人被震退两步。桃红如影随形，左手并指点了她的曲池穴，把宝剑架在对方脖子之上。
那边银桐见金桐被制，立即挥刀向桃红身后袭来，被飞身上台的向孝儒拦住，三招之内便夺了她手中如月弯刀。台下五毒教众人见左右护法被制，投鼠忌器，谁也不敢上前。
绝尘师太见桃红把剑架在金桐脖子上，怕她一时冲动伤害金桐，忙对桃红道：“桃红，你不能伤害金桐护法，不能做大逆不道之事！”
桃红闻言不解，问道：“师父何出此言？”
绝尘师太问金桐：“你女儿右脚脚掌是不是有一块胎记？”
金桐闻言惊道：“是你当年害了我女儿，你说这些还有何用？”
绝尘师太宣了一声佛号，道：“我当年并未害你女儿，而是抱走养大成人了，眼前的桃红便是你的女儿！”
原来，二十多年前，桃花仙子在桃花谷邂逅“巫山双秀”之一的银箫才子，两人一见钟情，经常在桃花谷幽会，银箫才子吹箫，桃花仙子舞剑，好不快活！两人一个是江湖第一美人，一个是风流倜傥武功盖世，却只是发乎情止乎礼，过着心灵相通的神仙眷侣生活，没有越雷池半步。后来有一天，银箫才子留下一幅黄绸画和一管银箫后，不辞而别，从此音讯全无。桃花仙子寻找几年，仍一无所获。
正当心灰意冷之时，桃花仙子遇到了风流倜傥的西邪戴笑天，才慢慢走出银箫才子的阴影。为拴住西邪的心，桃花仙子与西邪认识月余便过起了夫妻生活，并珠胎暗结。突然有一天，西邪薄情蛊毒发作，桃花仙子方才知道自己托付终身的人与五毒教女子有染，一气之下离开了西邪，临别时要求除非西邪亲手杀了金桐，否则永不相见！
离开西邪后，桃花仙子来到贵州苗疆，打算找金桐报仇，无意间发现金桐将女儿寄养农户家的秘密，由爱生恨，准备先杀死金桐和西邪的女儿，让二人痛苦一生。一天，桃花仙子趁农户夫妇外出，欲对摇篮中的婴儿下毒手时，婴儿却笑着伸出双手要她抱。此情此景，桃花仙子突然良心发现，立即改变初衷，抱走了婴儿，并留下桃花仙子的记号，让金桐知道后痛苦一生。农户夫妻回家后见婴儿丢失，害怕金桐加害自己，立即逃走了。
桃花仙子抱走金桐婴儿的当年，便生下了一个男孩。想到自己未婚先孕生子，加上对西邪的痛恨，便把襁褓中的婴儿遗弃在武落钟离山，刚好被上山找李百药的神机妙算万事通欧阳策捡到了。从此，桃花仙子心灰意冷，出家为尼，自号绝尘师太，并在桃花谷筑一桃花庵，一边抚养桃红，一边念经修行，很少出谷，因此西邪哪里找得到她。
那日在桃花庵内，绝尘师太见向孝儒与西邪长相神似，十分惊讶。得知向孝儒身上有银箫，本想夺过来一辨真假，不想反被向孝儒点了穴道。绝尘师太经过二十多年的修行，已是一副菩萨心肠，因此当了缘提出欲跟随向孝儒、桃红外出闯荡江湖要求时，便欣然同意。待自己冲开穴道后，旋即出谷，本想追上向孝儒等人，想问明他身上银箫的来历，无意间听到神医李百药被五毒教护法金桐、银桐抓走，西邪巴地散人为救神医，追到五毒教总坛去了的消息，于是改变行程，来到五毒教，相机救西邪。
谁知她刚进五毒教总坛，便被教主血婆婆抓住了，与先前被抓住的神医李百药、西邪关在了一处，且被下了“五毒散”，浑身软弱无力。按照血婆婆的吩咐，今日晚上欲处死三人，只是血婆婆闭关练功未出，由金桐、银桐等教众看守，只等血婆婆晚上闭关出来后，再作处置。绝尘师太已看破生死，本不想把真相告诉金桐，没想到此刻向孝儒带着桃红等人到来，桃红为救自己，欲对金桐下毒手，才不得不把真相说出来。
金桐听见桃红就是自己跟西邪的亲生女儿，一时难以相信，只是回首看着桃红，一时无语。银桐道：“师姐，桃花仙子说的应该是真话，你看桃红跟你年轻时一模一样，应该不假。你只要让她脱下右脚鞋袜，验明胎记即可。”
恰在此时，场中来了一个枯瘦如柴的老婆婆，阴阳怪气地道：“金桐，你们一家三口团聚，到阴间去了也好有伴！”
金桐闻言，惊呼一声“教主”，顿时吓得花容失色，怔怔地看着血婆婆。血婆婆此时满脸堆笑，缓步朝金桐和桃红走去。
金桐明白，血婆婆杀人前，不怒反笑，见她朝自己和桃红走来，是要当着教众惩戒自己当年不守教規，与人私通生下桃红之罪，以正教规。她立即迎上前去跪下，央求道：“教主，是金桐当年犯了教规，与桃红和西邪无关，请教主处死金桐，放过他们父女！”
桃红万万没有想到自己在此情此景下与父母相认，见金桐以死相救，十分感动。见血婆婆欲对金桐下手，便脚踏摆手神功步法，挺剑向血婆婆刺去。血婆婆自恃武功高强，没把桃红放在眼里，见宝剑刺来，也不避让，竟然使用空手入白刃的手法，探手向前，抓向桃红握剑的手腕，哪知桃红左脚一旋，柳腰一摆，一招风摆杨柳，快如闪电般跃至她的后面，宝剑朝她背后肺俞诸穴刺去。血婆婆大惊，忙向左纵出五尺有余，方才躲过桃红的攻击。
没想到桃红年纪轻轻，竟然有如此功力，血婆婆再不敢托大，旋即又踏步上前，运起毒血掌，朝桃红攻来。向孝儒见状，忙掏出银箫吹奏起来。桃红得向孝儒箫声相助，功力倍增，与血婆婆如此绝世高手过招，二十招内对方也未取得便宜。只见血婆婆一双血掌翻飞，腥风阵阵，招招致命;桃红和着银箫声声，脚踏摆手神功步法，如穿花彩蝶，每次都能堪堪躲过对方致命杀招。
这边金桐见桃红和血婆婆战在一处，一时难分胜负。但她心里雪亮，血婆婆功力远在桃红之上，时间一久，桃红必败无疑，心想此时只有给西邪和绝尘师太解毒，自己与他们二人联手，方能阻住血婆婆，让桃红等人逃走。
心念至此，金桐忙飘身来到西邪、绝尘师太和李百药面前，快如闪电地把解药喂入三人嘴里，挥起如月弯刀砍断绑着三人的绳索。西邪毒药立解，功力恢复，明白金桐心意，立即扑向血婆婆，并对桃红道：“好姑娘，快与你的朋友逃走，这老太婆让我西邪来教训！”
金桐见状，也挺刀向血婆婆扑去，和西邪合力战斗。绝尘师太缓了一缓，看着吹奏银箫的向孝儒，他拿着的银箫正是银箫才子送自己的那一支，仔细回想，向孝儒的神态长相与年轻时候的西邪有极大相似，已然明白他就是当年自己狠心遗弃的骨肉无疑，却愧疚不敢与之相认，便飘身来到向孝儒身边，道：“向公子，快带着桃红他们离去，不要辜负了金桐的一片苦心。”说完手中拂尘一挥，向血婆婆攻去。
向孝儒聪明绝顶，明白金桐、西邪、绝尘师太的用意，立即搂着檀香的腰肢，带着李百药、桃红、了缘逃出五毒教总坛。
十九
雌雕追魂剑气光寒惊风雷
秃鹫索命箫音曲恸泣鬼神
且说这头，萧别离带着容美公主和刘芙蓉正欲下楼，迎面拥进一群凶神恶煞之徒，为首一个服饰艳丽的女人笑靥如花地朝楼上走来，口中甜腻道：“萧少侠好威风啊，一招之内打败我三弟吸血蝙蝠，又伤了我的徒儿慕容美，这笔账老娘怎么跟你算呢？”声音阴柔至极，摄人魂魄。
萧别离身为名捕，对江湖帮派十分了解。见此人打扮和阴柔声音，便猜到定是“漠北三仙”老二勾魂雌雕。此人摄魂大法杀人于无形，跟柳云秋一样，杀人时不怒反笑，十分诡异。萧别离见她满脸笑容地朝楼上走来，知其欲下杀手，不敢大意，叫刘芙蓉和容美公主退后，抽出腰间宝剑，严阵以待。
萧别离一剑光寒十九州，本非浪得虚名之辈。他如今既得丐帮老帮主史无双七十余年功力，又学会了丐帮镇帮神功“拂云手”，武功已臻一流。再加上身材魁梧，一身凛然正气，手握宝剑站立当地，十分威武。勾魂雌雕见状，心中也是一凛。她不敢托大，已运起十成摄魂大法功力，意在迷惑对方心智，好趁机置对方于死地！待走到离萧别离三步之遥，突然双手长袖一挥，一股劲风朝萧别离袭去，同时夹杂有“断魂香”拂出。
勾魂雌雕的摄魂大法名震江湖，除了深厚无匹的内力外，更可怕的是她把独门迷药“断魂香”随内力催出，吸入后会顿时筋骨酥软，武功尽失。
萧别离了解摄魂大法的厉害，见对方双袖拂出，就知劲风中必定夹杂“断魂香”。为防雌雕劲风和“断魂香”伤及身后的刘芙蓉和容美公主，当即宁神静气，左手一招“微风拂柳”刺向对方。
勾魂雌雕见萧别离不退反进，寒光闪过，剑气带有风雷之势，瞬间削掉自己左臂半截衣袖，与此同时，又见对方挟雷霆万钧之力拍向自己腰部，哪敢怠慢，电光石火之际，柳腰一摆，飘身下楼。萧别离见对方败下楼去，也不追赶，持剑立于楼梯口上，威风凛凛，令人望而生畏。
萧别离如今有史无双七十余年功力和“拂云手”神功在身，勾魂雌雕已不是他对手，一招之内被逼得狼狈不堪，在场众人看得真切。柳云秋见状，心中大骇，没想到萧别离武功精进如此神速，假以时日，必成劲敌。而且此人知道自己与蒙古人的关系，更是留他不得。于是对勾魂雌雕使个眼色，对方会意，双双飘身而起，向萧别离扑去。
萧别离见柳云秋和勾魂雌雕联手向自己攻来，为避免伤及容美公主和刘芙蓉，萧别离飘身下楼，落到楼下大厅中央，右手宝剑左手拂云手，左右开弓，化解如影随形攻上来的勾魂雌雕和柳云秋，一时剑气森森，掌影重重，惊心动魄，旁观者无不心胆俱寒。百招以内，萧别离未见落败。百招过后，萧别离只有招架之功，已无还手之力。再加上勾魂雌雕不时随掌力拂出“断魂香”，迫使萧别离闭气，功力不能充分发挥，时间一久，必败无疑。
采花大盗慕容美见萧别离苦战勾魂雌雕和柳云秋，虽然神勇无比，百招过后，已显败象。心想只要萧别离一除，容美公主和刘芙蓉便可据为己有，没人阻拦，不由心中窃喜。趁萧别离苦战之机，他飘身上楼，来到容美公主和刘芙蓉面前，淫笑道：“两位美人，萧别离如今自身难保，我看你们还是从了我吧，我慕容美最会惜香怜玉了！”
刘芙蓉见慕容美淫笑着走上前来，早已吓得花容失色，慌忙藏身到容美公主身后。容美公主怕对方上前捉拿自己和刘芙蓉，受其凌辱，倒不如以死保住名节，于是拔剑横在自己脖子之上，怒声喝着：“淫贼，你再上前一步，我便自刎！”
慕容美闻言，反而身形一晃，飘身向前，欲夺下容美公主手中的宝剑。
萧别离正与勾魂雌雕、柳云秋苦战，见慕容美上楼对刘芙蓉和容美公主图谋不轨，无法分身相救，心中暗暗叫苦。
恰在此时，突见人影一闪，一名身着土人青布长衫的男子挡在容美公主前面，临空伸手点向慕容美膻中穴。此人出手疾如闪电，慕容美竟无法闪避，当即重重摔在地上，动弹不得。
慕容美摔在地上，虽然动弹不得，但借着楼下灯光，对来者看得真切：只见对方身形高大，身穿青布长衫，下巴美髯飘飘，手中银箫寒光闪闪。
慕容美见到对方手中银箫，不由惊呼道：“‘金笛夺命，银箫摄魂！你……你是银箫才子？”
对方闻言，不置可否，而是厉声喝道：“慕容美，你这采花大盗，今日我非废了你不可，以免你日后再去糟蹋良家妇女！”说罢手中银箫一挥，一股真气激射而出，直指慕容美裆内之物。慕容美一声惨叫，随即昏死过去。
勾魂雌雕正与柳云秋联手攻击萧别离，眼看已占上风，突然听到徒弟慕容美惊问来者是否银箫才子，接着又听到慕容美惨叫，略一分神，便在此时，萧别离把拂云手的“反手拂云”幻化为剑招，手中剑反手削出，看似平淡无奇，却快如闪电，一下削掉了勾魂雌雕左手四根手指。只听勾魂雌雕一聲惨叫，立即退出战斗，右手抚住左手断指处，飞身向庄外奔去，霎时消失在夜幕之中。
柳云秋见来者是银箫才子，勾魂雌雕受伤逃走，恐怕自己不是银箫才子对手，不敢恋战，便飘身离去，丐帮四大长老也随之离开。
容美公主见来人不仅一招之内制服了慕容美，还把他变成废人了，心中大喜，抱剑施礼道：“多谢前辈相救！”说罢转身，挥剑斩向昏倒在地上的慕容美，欲置对方于死地。
银箫才子见状，挥手用银箫挡住容美公主刺出的宝剑，说道：“姑娘息怒，慕容美已被我废了，今后再不能糟蹋良家妇女，放他一条生路吧！”
容美公主闻言，只好收回宝剑。银箫才子手中银箫轻点，解了慕容美穴道。慕容美穴道被解，当即苏醒，害怕萧别离捉拿自己问罪，哪敢停留，双手捂住下身，落荒而逃。
此时萧别离来到楼上，抱拳对银箫才子道：“原来前辈是银箫才子，今日得见，幸何如之，晚辈萧别离，拜见前辈！”
银箫才子见萧别离不仅身材魁梧，武功不在柳云秋之下，于是赞道：“萧少侠年纪轻轻，武功如此了得，且一身正气，实在难得！”
萧别离见对方夸赞自己，谦虚道：“晚辈不才，因得丐帮前任帮主史无双青睐，临终时不仅将拂云手相传，还把毕生功力授予晚辈，始有今日成就。前辈乃世外高人，今日得见，晚辈三生有幸！”
银箫才子见萧别离不仅武功高强，还十分谦虚，心生好感，道：“年轻人谦虚，才有如此修为，令人佩服。风尘侠丐史无双能把丐帮秘不外传的拂云手传授于你，可见少侠绝非等闲之辈。”
萧别离知银箫才子乃正道中人，便把史无双托付自己替丐帮清理门户、阻止蒙古人阴谋之事简要说了一遍。
银箫才子闻言道：“漠北三仙的老大夺命秃鹫、昆仑派掌门皇甫松、地狱门门主等人均已前往施州，目的是寻找巴氏古剑，到时定会掀起一场腥风血雨。你身为施州捕快，应早日回去，想法阻止蒙古人的阴谋，才不辜负风尘侠丐的重托。”
萧别离道：“阻止蒙古人的阴谋，晚辈义不容辞。但仅凭晚辈一己之力，实难做到，还望前辈援手！”
银箫才子沉默半晌，道：“阻止此次江湖浩劫，义不容辞。我这就随你去施州。”
萧别离闻言大喜，向银箫才子一揖到地，道：“有前辈相助，定能阻止此次武林浩劫！”说罢带着众人离开客栈，连夜向施州而去。
一路无事，十余日后一行人来到施州城，发现城内竟然有许多江湖人物，不由引起萧别离的警惕。他召集下属，把银箫才子、刘芙蓉和容美公主三人安排在州衙内一座小院居住，为安全起见，刘芙蓉和容美公主住后院，自己和银箫才子住靠门的前院，吩咐黄阿泰负责几人饮食起居，兼事打探消息。
李万山见萧别离安全归来，还带来银箫才子，十分高兴，就向萧别离报告了上次在开封分别后，一路南来的见闻，道：“近来施州城内突然来了很多江湖人士，恐怕会有大事发生！”
萧别离道：“蒙古人已派许多武林人士潜入施州，寻找传说中的巴氏古剑，目的是想号令武林，为日后南侵作准备。”
李万山道：“有你和银箫才子在，定能平息此次武林浩劫。”
萧别离道：“各路高手云集施州，我们不可掉以轻心。听银箫才子说，昆仑派皇甫松、漠北三仙的老大夺命秃鹫、地狱门门主金笛秀士等人已来施州，不知藏身何处。从今天起，你带领捕快对城内客栈外来旅客、出入施州城的人进行严查，以确保安全。”
李万山闻言，领命而去。
待李万山走后，萧别离来到施州衙府，向上司汇报施州城内治安现状，并请求派人知会容美、唐崖、散毛三大土司，做好联合应对蒙古人入侵准备事宜。上司听完汇报后，当即派出信使，十万火急知会给境内三大土司。
萧别离从施州衙府出来，在门口碰到容美公主和刘芙蓉，道：“近日施州城内很不安全，你们不要私自外出，以免发生意外。”
二女见萧别离关心她们安危，心里十分感动。刘芙蓉道：“有萧大哥和银箫才子前辈在，我看那些武林人士不敢轻举妄动。”
一个多月前，刘芙蓉父亲被害，又受柳云秋内力所伤，幸得萧别离悉心照料，不仅身体康复，心情也开始好转。此时她脸现桃花，双眸含情地望着萧别离，显得楚楚可怜。
容美公主道：“芙蓉姐姐说得对，有萧大哥和银箫才子前辈在，那些宵小之徒怎敢轻举妄动！”说罢一双凤目含情脉脉地望着萧别离。
二美一个楚楚动人，一个冰冷美艳，环肥燕瘦，各有千秋。萧别离见了，不由心里一动，道：“二位还没有吃午饭，我们找个饭馆吃饭去。”
刘芙蓉闻言道：“听如玉妹妹说施州小吃有名，就有劳萧大哥作主好了。”
不待萧别离答话，容美公主就道：“我来过施州城，知道哪里有好吃的，我带你们去。”说罢牵了刘芙蓉的玉手，又走上前来拉着萧别离的衣袖，带着二人朝前走去，完全没有了平时冷若冰霜的神情，成了一个活泼可爱的邻家姑娘。
三人来到城南一处小吃摊上坐下，容美公主作主点了许多小吃，又为萧别离要了一壶土人自酿的玉米酒，三人围坐一处，吃了起来。
摊主认得萧别离，见他带着两位年轻貌美的女子，就说：“萧捕头好久没来我这里，原来是外出办案了，还带了两位美女回来。”
容美公主和刘芙蓉见摊主当着萧别离的面夸赞自己，心里十分受用。容美公主一改平时冷傲，笑问摊主：“听说施州城内近日来了许多江湖人士，有没有什么大事发生？”
摊主道：“近日来，施州城内的确来了许多武林人士，但有萧捕头在，谁敢造次？”
萧别离心想，黑白两道人物云集施州城，虽未发生什么大事，但这正是山雨欲来风满楼的前兆，千万不能掉以轻心。
饭后，萧别离带着两人在城内转了一圈，看看施州城内风光。有心仪之人相陪，两女玩得十分开心。容美公主因为自己身为主人，还特意为刘芙蓉买了许多土人制作的饰品，刘芙蓉十分感激。
蕭别离见两人关系融洽，心里放心。见天色不早，就带两人回衙休息。
第二天早上，李万山快马来报，说是负责监视城内武林人士的捕快发现，今日一早，各个客栈居住的武林人士纷纷退房，不知去向。
萧别离感到事态严重，就问银箫才子：“这些人离开施州城，会前往何处？前辈江湖阅历丰富，还请明示。”
银箫才子手抚下巴胡须，半晌道：“黑白两道人士云集施州，是冲着巴氏古剑而来。传说巴氏古剑被土人藏于散毛土司境内某处，依我看，一定是黑白两道探得这一消息，往散毛土司境内去了。”
萧别离心想，巴氏古剑乃上古神器，传说谁拥有该剑，便可号令武林，所以蒙古人才会派出各路高手，到施州境内寻找此剑。要是该剑落入蒙古人手里，后果不堪设想。
萧别离拱手对银箫才子道：“还请前辈帮忙，我们马上去散毛土司领地，设法阻止蒙古人找到巴氏古剑。”
银箫才子道：“事不宜迟，我们马上动身。”
容美公主道：“萧大哥，我和芙蓉姐姐跟你们一起去。”
容美公主有武功在身，带去不需人照顾，但刘芙蓉手无缚鸡之力，去了反而是累赘，萧别离一时犹豫不决。容美公主看出萧别离心思，就说：“萧大哥，芙蓉姐姐有我照顾，带她一起去吧。再说，她人生地不熟，把她一个人留在此地，让人放心不下。”
萧别离听容美公主如此说，只好点头同意。刘芙蓉见萧别离答应带上自己去，感激地对容美公主说：“多谢如玉妹妹！”
容美公主笑道：“你我姐妹患难与共，你又不会武功，丢下你一个人在此，不仅萧大哥不放心，我也放心不下。”刘芙蓉见容美公主如此关心自己，一时感动不已。
吃罢早饭，萧别离吩咐李万山留守施州城，自己带领银箫才子、容美公主、刘芙蓉向散毛土司而去。
四人快马加鞭，第二天中午时分，已来到散毛境内的仙佛寺附近，容美公主提议先去仙佛寺看看。萧别离见一路无事，便同意容美公主的提议，既可参观一下仙佛寺，又可去拜见咸池大师，询问一下巴氏古剑的下落。咸池大师见识广博，朋友众多，说不定还能指点迷津。
四人刚到寺庙山门，就听到寺内传来凄厉的秃鹫之声，令人毛骨悚然。
萧别离和银箫才子闻声，心中大骇，已听出叫声乃漠北三仙老大夺命秃鹫所发。二人立即展开轻功，瞬间飞身进了寺门。
只见一身材高大、满脸胡须的人正与咸池大师恶战，招招狠毒，口里不时发出凄厉叫声，震得寺庙尘土掉落。咸池大师在对方凌厉攻势之下，只有招架之功，哪有还手之力？嘴角已渗出鲜血，显是被对方内力所伤。
夺命秃鹫乃漠北三仙的老大，在江湖上成名已久，凭借一身鹰爪神功，以及催动内力发出凄厉的秃鹫叫声，对敌时令对手心胆俱寒。
萧别离见咸池大师已负重伤，不是夺命秃鹫的对手，仍在苦苦支撑，如不及时上前相帮，恐有性命之忧。当下抽出宝剑，正欲上前相帮，却被银箫才子伸手拦住，只见他探手入怀，掏出银箫，置于嘴上吹奏起来。刹那间，一股平和之音弥漫寺内，声音清亮柔和，完全压制了秃鹫的凄厉嘶吼。
夺命秃鹫闻听箫声，不由大惊！他已听出箫声是用无上内力吹奏而出，专门克制自己内力催发出来的秃鹫之声，慌忙停止对咸池大师攻击，忙用内力抵抗箫声。
咸池大师突觉对方停止对自己的攻击，立即向后纵出十余步，跌坐于蒲团之上，口吐鲜血，身子慢慢歪倒，当即昏迷过去。
银箫才子所吹箫声，开始舒缓，仿如淙淙泉水，如泣如诉，令人悲恸莫名;尔后曲调突变，凄厉无比，与夺命秃鹫内力催发的秃鹫之声相碰撞，震得庙廊嗡嗡作响，尘土飞扬，惊天地，泣鬼神。
容美公主功力较浅，闻听秃鹫之声和银箫之音，一时气血翻涌，难受至极，忙携了劉芙蓉，撤离寺庙山门五丈开外，两女紧捂双耳，免受对阵双方内力所伤。
萧别离内力深厚，仍觉胸中气血有些不畅，他凝神定气，丹田之中一股纯阳真气游走，对双方内力催发之声充耳不闻，看见咸池大师昏倒在蒲团之上，忙上前相救。
银箫才子面色平和，箫声时而轻缓，如泣如诉;时而激越，惊魂夺魄。夺命秃鹫功力与银箫才子相比，稍逊一筹，久而久之，已显败象，哪敢恋战，突然破窗而出，飞身跃入寺庙下的酉溪河，踏浪过河，霎时消失在对岸密林之中。
银箫才子见夺命秃鹫破窗逃去，也不追赶，担心咸池大师的伤势，忙走上前去欲看个究竟。容美公主见夺命秃鹫越窗逃走，携了刘芙蓉走进寺庙，见萧别离正在运功替咸池大师疗伤，便与刘芙蓉站在旁边观看，不敢言语，以免打扰萧别离。
萧别离右手贴在咸池大师后背，把真气注入大师体内为其疗伤。过了片刻，咸池大师口吐几口鲜血之后，终于幽幽醒来。见萧别离正在为自己疗伤，十分感激。又见银箫秀才站在一旁，知是他赶走夺命秃鹫，否则今天自己性命不保，于是双手合十，向对方致谢。
萧别离见咸池大师醒来，问道：“夺命秃鹫因何事与大师交起手来？”
咸池大师认得萧别离和容美公主，不久前在聚贤庄见过二人。待喘息均匀后，便说出与夺命秃鹫动起手来的经过。
今日晌午时分，咸池大师正带着弟子做功课，一个年约六十岁的陌生男子走进寺庙，只见此人身材高大、满脸胡须、颧骨高耸，一看便知是个内功深厚之人。来人见咸池大师正带领弟子念经诵佛，只是站在旁边静静地听着，没有惊扰他们。待咸池大师礼佛完毕，此人走上前来，对大师道：“在下从漠北而来，专程拜访大师。”
咸池大师闻言暗惊，近日常有武林人士到仙佛寺来，大都是为巴氏古剑重现散毛传言所惑，难道此人也是为此剑而来？咸池大师心里暗生警惕，便道：“施主不远万里而来，所为何事？”
来者道：“听说巴氏古剑重现散毛境内，望大师指点迷津，告诉在下此剑藏匿之所。”说话倒也客气。
咸池大师双手合十，口宣佛号，道：“巴氏古剑只是个传说，江湖上谁也没有亲眼见过此剑，老衲深处陋寺，一心礼佛，怎会知道其藏匿之所？”
来人闻言，脸现不悦，道：“大师乃施州境内的得道高僧，肯定知道巴氏古剑下落。”
咸池大师道：“老衲所言非虚，施主不信也罢。”
来人一改先前礼数，脸露杀气，提高声音道：“大师敬酒不吃吃罚酒，非要我动手不可？”
咸池大师手捻佛珠，道：“老衲所言句句属实，施主不信，老衲也没有办法！”说完吩咐众弟子先回斋房用膳，怕自己跟对方动起手来，对弟子不利。
来人见状，一声厉喝，右手鹰爪如钩，抓向咸池大师左肩。咸池大师忙向左纵出数步，避开来人的鹰爪。哪知对方如影随形，鹰爪翻飞，招招抓向咸池大师要害，二人当即战在一处。但来人内力奇高，武功招式全然不是中原路数，激战中不时发出凄厉鹫啸，摄魂夺魄，眼见败局已定，幸亏银箫才子等人及时出现相救。
待咸池大师说完，萧别离道：“打伤大师的人是漠北三仙的老大夺命秃鹫，他此次来到散毛境内，定是奉蒙古人之命，寻找巴氏古剑。”
咸池大师闻言道：“难怪此人武功比老衲高出许多，原来是漠北三仙的老大夺命秃鹫。”
接着，萧别离便向咸池大师介绍了银箫才子和刘芙蓉。
咸池大师对银箫才子端详一会儿，总觉得他有些眼熟，但一时想不起来，就道：“原来施主就是银箫才子，多谢相救！”
银箫才子见咸池大师双眼盯着自己，心中不由一凛，脸露惊异之色，一瞬即逝，旁人难以觉察。待咸池大师说完，便道：“路见不平，拔刀相助，大师不必挂怀。”
萧别离待二人言毕，便问咸池大师：“大师乃得道高僧，通晓施州历史掌故，不知大师是否知道传说中的巴氏古剑，藏匿何处？”
咸池大师道：“土人祖辈代代相传，应该不是空穴来风。老衲曾听先师言及，巴氏古剑藏匿于散毛境内卯洞一个叫仙人洞的地方，相传还有一首七言律诗描述仙人洞方位。只要找到破解仙人洞方位情形的七言律诗，就不难找到巴氏古剑。”
萧别离道：“大师可否知晓那首七言律诗？”
咸池大师道：“老衲不知破解仙人洞方位的七言律诗。不过传说仙人洞在卯洞境内，那巴氏古剑乃上古神器，至性通灵，欲睹真容，必待缘分。”顿了顿又道，“听说近日许多武林人士云集卯洞，到处寻找巴氏古剑，老衲担心神剑落入坏人之手，后果不堪设想，江湖上定会掀起一场腥风血雨。”
萧别离道：“我们此次前来，就是为了阻止这场武林浩劫。”
咸池大师道：“既然如此，此地不宜久留，你们应该尽早赶去卯洞，抢在敌人之前，找到巴氏古剑，以防歹人得逞。”
萧别离道：“多谢大师指点迷津，我们即刻赶赴卯洞。”说罢向咸池大师辞别，带着银箫才子、容美公主、刘芙蓉三人，快马加鞭向卯洞而去。
二十
姐妹情深十姊妹歌诉悲情
兄弟义重摆手舞起祭神灵
萧别离一行四人快马加鞭来到卯洞，已是黄昏。许多武林人士正在客栈里喝酒，猜拳行令之声不绝于耳。城内客栈被黑白两道中的武林人士住满了，萧别离只好带着三人，径直来到土司王府，准备暂住一宿。
二王子向孝忠闻报萧别离四人来到，心中大喜，亲自出门相迎，把大家带到大厅坐下，吩咐丫环倒茶，自己则去禀报土司王爷。
不一会儿，新任土司王爷向孝祖请大家到内堂相见。
原来，自从上次土司王爷被僵尸门霍都管害死，土司王爷之位由大王子向孝祖继任。萧别离等人走进王宫，只见向孝祖端坐王位，十分威严。见了众人，便道：“萧大侠和银箫才子等人大驾光临，未曾远迎，还请见谅。”
萧别离道：“街上客栈客满，今日只好烦扰王爺，寻求容身之所。”
向孝祖道：“有施州名捕到来，蓬荜生辉，本王求之不得。只要各位愿意，想住多久住多久。只是此处简陋，比不得施州繁华之地，如有照顾不周，还请各位海涵！”
萧别离道：“多谢王爷！为了阻止蒙古人得到巴氏古剑，我们可能要在王府多盘桓几日，叨扰王爷，还请王爷包涵！”
向孝祖道：“萧捕头言重了，几位不嫌僻陋，能在此屈尊，乃本王莫大的荣幸。”说罢吩咐向孝忠安排好客人住处，晚饭后早点休息，有事明日商议。
第二天，向孝祖亲自陪同萧别离一行在城内参观。
土司王城临酉溪而建，清一色吊脚楼，四周还有城墙，城墙上设有望楼，十分壮观。转了一圈后，大家来到桐圃书院。只听书院内书声琅琅，正是学子晨读之时。向孝祖带着大家在书院外的长廊下休息。书院老师老夫子几月前被僵尸门霍都管所害，如今新聘了一位土人秀才做了西席。萧别离看到眼前宽敞的书院，心想在此深山土司王城中，竟然如此重教礼儒，难怪三王子向孝儒学富五车。想到向孝儒，萧别离就问向孝祖：“请问王爷，为何不见三王子向孝儒？”
向孝祖闻言反问：“萧捕头认识我家三弟？”
萧别离道：“在下与三王子虽只有一面之缘，但他学富五车，且侠肝义胆，令在下好生敬佩。”随后，简要把几月前在聚贤庄上遇到向孝儒的经过告诉向王爷。
向孝祖闻言道：“三弟外出好几个月了，一直没有音信，真叫人担心。”
向孝忠闻言劝道：“王兄不必为三弟担心，吉人自有天相。他几月前第一次外出，竟然学得了传说中的摆手神功，可见三弟福祉深厚，我等不及，况且他还有要事要办，肯定还在神医处，不会有性命之忧。”说完向萧别离、银箫才子等人简要说了向孝儒带檀香外出求医解毒之事。
银箫才子听说向孝儒带檀香外出求医治病，脸色为之一变，急切地问向孝忠：“请问檀香姑娘中的是什么毒？你家三弟带她到何方求医去了？”
向孝忠道：“檀香姑娘中了僵尸粉毒，我三弟带她到武落钟离山找神医李百药去了，至今还未回来。”
银箫才子听说向孝儒带檀香找神医李百药解毒，心中稍宽，脸上细微变化，没人觉察。
此时，管家走上前来，对向孝祖道：“启禀王爷，城南士绅向世全明日嫁女，今晚有陪十姊妹活动，邀请王爷光临，不知王爷是否参加？如要参加，我好回去早作准备。”
容美公主听说有陪十姊妹活动，就高兴地对刘芙蓉说：“芙蓉姐姐，我们土人迎亲嫁娶，陪十姊妹是祖祖辈辈传下来的仪式，要唱哭嫁歌，既悲伤又热闹，晚上我们陪王爷看热闹去。”说罢对向孝祖说，“请王爷带我们一起去瞧瞧热闹。”
向孝祖道：“大家一起去热闹热闹，也是好事。再说你是容美公主，自小耳濡目染，应该会唱哭嫁歌吧？到时你和刘姑娘去了，说不定还要你们二人小试身手，我等有福，还可一聆芳音。”
刘芙蓉道：“我又不会唱哭嫁歌，好怕出丑。”
容美公主道：“姐姐莫怕，到时我教你，姐姐冰雪聪明，很快就能学会的。”
萧别离见容美公主不像以往对人冷若冰霜，与刘芙蓉亲如姊妹，心里颇觉安慰。
休息了半个时辰后，向孝祖又带着大家在城中转了一圈，这土司王府背山临水，四周山清水秀，古木参天，众人无不为之神怡。
转了半天，大家感到疲惫，各自回房休息去了。萧别离身为捕快，没有午睡的习惯，就一个人到街上到处转转。奇怪的是，街上虽有许多江湖人物走动，但未发现漠北三仙、昆仑派弟子、地狱门门徒、丐帮弟子等。巴氏古剑重现施州的传闻，早已传遍整个江湖，这帮人不可能不来卯洞。如果来了，却躲藏起来不现身，敌明我暗，更难应付！想到这里，萧别离更加担心。
掌灯时分，向孝祖帶着大家一起去向世全家。
向世全见向孝祖等人到来，受宠若惊，带领妻子儿女到大门外相迎，并请众人到堂屋上座。向孝祖吩咐管家把礼品呈上。礼品中有一对精美的金首饰，送给新娘作为嫁妆。向世全见向孝祖送给女儿如此贵重的礼物，忙叫女儿跪下给王爷谢恩。
大堂两侧摆满嫁妆，有十多床土人织锦西兰卡被子，非常艳丽。两口书箱全是用本地金丝楠木制作，十分精美。还有四口柜子，里面装满稻谷。其他如桌椅碗筷等日常生活用品齐全。土人嫁女，家庭条件好的，嫁妆一应俱全。向世全世代为绅，房屋宽阔、嫁妆丰厚，显是家底殷实。
向孝祖、萧别离、银箫才子在大堂坐定，新娘给向孝祖请安后，便带着容美公主、刘芙蓉和几个陪十姊妹的年轻姑娘到吊脚楼上的闺房去了。
待容美公主等人走后，向世全给客人沏上热茶，然后对向孝祖道：“王爷，近来街上来了许多江湖人物，只恐不会太平。我女儿明日出嫁，还得仰仗王爷威仪。”
向孝祖闻言，手指萧别离和银箫才子道：“这两位贵客，一位是施州捕头萧别离，另一位是武林前辈银箫才子，两人俱为名震江湖的大侠士，有他们二位在，街上那些宵小之辈，不足为惧。”
向世全道：“卯洞有王爷和两位武林高手在场，我不担心安危。我担心的是我女儿出嫁的地方。”
向孝祖闻言问：“你女儿嫁到何地？”
向世全道：“嫁到六里之外的舍米湖彭家。”
向孝祖道：“舍米湖彭氏族长彭三爷是我的朋友，我向他打个招呼，你女儿嫁过去，他彭氏家族不敢为难！”
向世全道：“彭三爷宅心仁厚，他们不会亏待我女儿。我担心的是，听说舍米湖近日出了一件怪事，有吸血鬼出现，我女婿的堂兄前天晚上碰到了吸血鬼，血被吸干后成了一具干尸，现在整个寨子人心惶惶。”
向孝祖闻言大惊，道：“竟有这等怪事？”
萧别离听了向世全的描述，立即想到吸血蝙蝠，道：“这不是什么吸血鬼，是有人练邪功走火入魔后，需吸食人血。”接着便把漠北三仙的老三吸血蝙蝠练蝙蝠神功走火入魔之事告诉大家。
向孝祖闻言惊道：“世上竟然有如此残忍的练功方法！吸血蝙蝠在我卯洞境内作恶，我身为土司王爷，不能坐视不理。还请萧捕头和银箫才子帮忙，明天陪我去一趟舍米湖，把吸血蝙蝠捉拿归案！”
萧别离身为捕快，捉拿凶手是职责所在。心想难怪卯洞街上不见漠北三仙等人的踪影，原来这批真正的武林高手藏在乡里，伺机而动。说不定漠北三仙的夺命秃鹫、勾魂雌雕，还有柳云秋等人均隐匿在舍米湖一带，贸然行动于己不利，得想个万全之策才行。想至此，萧别离对向孝祖说：“既然吸血蝙蝠在舍米湖，其他党羽势必不远，所以我们不能轻举妄动，要想个万全之策为好。”
向孝祖道：“我们明天化装成送亲的人，随送亲队伍进寨，暗中侦察敌人的藏匿之所。”
萧别离和银箫才子对望一眼，点头称是。于是向孝祖吩咐向孝忠马上回王府，挑选二十个武功高强的士兵，化装成百姓混进送亲队伍。并为萧别离、银箫才子、刘芙蓉三人备好土人服装。向孝忠闻言，领命而去。
向孝忠刚走，吊脚楼上便传来哭嫁歌声。
只听新娘哭道：
我的爹呀
我的娘呀
哎吭吭……
铜盆打水透底清
女儿今日离双亲
哎吭吭……
父母养来父母生
今日离娘放悲声
爹娘盘儿千般苦
难报爹娘半点恩
一尺五寸娘抚养
一生冷暖娘费心
洗脸梳头娘心苦
长大侍奉别人亲
我的爹呀我的娘
咸腊萝卜淡操心
我娘操的空头心
我娘养的空头人
鸡母错抱鸭儿蛋
画眉错投阳雀生
盘成长大各自飞
娘在东来儿在西
……
歌声凄婉，尽数女儿离别父母后即将遭遇的悲情，听来令人顿生悲悯之心。待哭罢爹娘，新娘又开始哭兄弟，哭声更加凄婉：
我的哥呀我的弟呀！
哎吭吭……
天不平来地不平
同父同母不同命
兄弟是个男子汉
姐妹是个女衩裙
兄弟修得有缘分
能和父母坐一生
堂上父母要孝顺
早晚侍奉要殷勤
春莫饿来冬莫冷
问寒问暖莫粗心
若是忤逆不孝顺
枉在人间背骂名
高坡岭上天寒冷
父母在堂莫远行
若有三病两痛处
赶快捡药把医请
古人行孝多得很
自古流传到如今
孟宗哭竹冬笋生
王祥为母卧寒冰
董永卖身为葬父
曹安杀子为家贫
为人只要行孝顺
行孝之人远传名
你的姐妹生错命
不能在家侍双亲
我若是个男子命
房屋田土平半分
姐妹偏是女儿命
只能讲来不能行
孝敬父母靠你们
兄弟牢牢记在心
……
歌声悲惨，令人听来心里发酸。新娘担心出嫁后爹娘无人照顾，就用哭嫁来劝兄弟从今往后要孝敬父母。
闺房内，新娘身着西兰卡普嫁衣，坐在绣床上，哀哀哭泣。
哭罷父母兄弟后，开始哭姐妹。陪十姊妹的姐妹难舍难分，受新娘哭声所感，一时悲声四起，令听者潸然泪下，容美公主和刘芙蓉听了，也陪着哭了起来。
第二天一早，男方接亲队伍未到之前，向孝祖、银箫才子、萧别离、容美公主、刘芙蓉和王府挑选的二十名土人士兵已换好土人服饰，等会儿混进送亲队伍去舍米湖。
早上辰时，迎亲队伍到达。同来者除二十名抬嫁妆和新娘轿子的青年男子外，还有媒婆、男方婚事总管、四名接新娘的未婚年轻姑娘。由于受吸血鬼传闻的影响，迎亲队伍里的男子个个面无喜色。男方总管与女方总管对接后，要求女方尽早发亲，趁天未黑到家，太晚怕路上发生意外。女方总管点头同意，吩咐马上开饭，迎亲和送亲的人员先吃早饭，饭后即刻出发。
吉时已到，接亲众人把嫁妆抬出大堂外，用带来的竹竿、绳索系好。待嫁妆系好后，男方婚事总管来到堂内香案前，开始焚香祭拜女方祖先，口中念念有词。祭拜完毕，高声请新娘、送亲人员动步。
发亲声起，室外鞭炮声大作。新娘由其兄长背下吊脚楼，至堂屋神龛前，与祖先、亲人辞别后，由迎亲的四位姑娘扶入轿中，队伍立即启程。
向王爷装扮成送亲的管事，萧别离、银箫才子装扮成护轿人员，跟在新娘轿子左右。容美公主、刘芙蓉装扮成送亲的未婚姑娘，跟在轿子后面。
容美公主见刘芙蓉穿上土人服装后，显得更加美丽，边走边轻声对她说：“芙蓉姐姐，你穿上这身服装，比平时更加漂亮，萧大哥一定喜欢！”
刘芙蓉正看着前面萧别离高大的背影出神，突然听容美公主如此说，心里一怔，想到容美公主对萧别离一往情深，三人一路劫难过来，自己看得明白，于是说道：“萧大哥是我的救命恩人，姐姐对他只有崇敬之情，没有儿女私情。如玉妹妹对萧大哥一往情深，萧大哥更适合妹妹。”
容美公主听刘芙蓉如此说，心里十分高兴。别看她平时一脸冰霜，其实内心热情如火，敢恨敢爱。再说在容美土司境内，男人三妻四妾不足为奇。于是她把头附在刘芙蓉耳边，轻声说：“姐姐和我都心仪萧大哥，何不效仿娥皇女英……”
刘芙蓉从小家教甚严，对待男女之事，没有容美公主这般大胆，未等容美公主说完，早已羞得满脸通红，立即打断她的话道：“妹妹你不要胡说，姐姐不理你了！”说罢慌忙走开，生怕容美公主再说出什么出格的话来，被前面的萧别离听到，情何以堪。
容美公主见刘芙蓉未等自己把心事说出，就突然走开，是怕自己说出的话被萧别离听到，知她害臊，走上前去拉着刘芙蓉的衣袖道：“姐姐你别生气。”再没有把心里话说出来，只是抬眼痴痴地望着萧别离的背影，一路无话。
午时时分，队伍到达舍米湖。
族长彭三爷带着全寨人在寨门前迎接，见向孝祖亲自送亲，族长正欲下跪，向孝忠忙闪身走上前去扶住，把头附在他耳边轻声道：“王爷是来调查吸血鬼之事的，请不要声张，以免打草惊蛇。”
彭三爷闻言会意，假装不认识向孝祖，立即让嫁妆和新娘轿子先进寨门，然后再请送亲人员进寨。彭三爷跟在向孝祖身边，一起步行进寨。寨中百姓没人进过王府，因此无人认得乔装打扮后的向孝祖。
新郎家在寨子最中间，是一栋五柱四正屋，两边厢房为吊脚楼，房屋十分宽敞，显是富庶人家。迎亲队伍到达时，午饭早已备好，待新娘入洞房后，众人便入席吃饭。院坝内摆了三十多张八仙桌，供主家客人吃饭。正屋大堂内摆了三桌，供送亲人员及男方陪客人员入座。向孝祖与彭三爷及男方长辈坐上席，容美公主、刘芙蓉等送亲姑娘与接亲姑娘一桌，萧别离、银箫才子、向孝忠等人则与男方陪客人员一桌。
吃罢午饭，彭三爷带着向孝祖、萧别离、银箫才子到寨内转转，容美公主、刘芙蓉等送亲姑娘则陪着新娘在新房说话。
舍米湖是土人语言，意即阳光照射最好的地方。整个寨子位于一个坐西朝东的山坡上，两百余户人家，清一色的土人吊脚楼，依山而建，十分壮观。村北神堂堡上，建有一座摆手堂，土人亦称神堂，是村民庆祝丰收、祭奠祖先、跳摆手舞的场所。
彭三爷和向王爷走在前面，众人跟在后面。一路上，萧别离注意观察，没有发现异常情况。大家走了一个时辰，才把整个寨子每家每户走完。眼看太阳西沉，彭三爷准备带大家回去吃晚饭，说晚上还要跳摆手舞，庆祝新郎新娘新婚之喜。
萧别离问：“晚上跳摆手舞，是否在摆手堂举行？”
彭三爷道：“是的，在寨子北边的神堂内举行。”
萧别离道：“我们去摆手堂看看吧。”
摆手堂是全寨祭祀用的神堂，里面供奉有土人祖先向大官人和彭公爵主神位，平时不轻易让人进去，只有举行重要祭祀活动之时，才能进去，钥匙由族长掌管。彭三爷闻言有些犹豫，说道：“要进神堂，必须净身焚香后，才能打开大门，否则祖先会怪罪我们的。”
向孝祖闻言道：“现在是非常时期，为了全寨人的安全，不要顾忌那些繁文缛节。我们现在就陪萧捕头去看看，晚上跳摆手舞也安全些。”
在卯洞土司境内，王爷的话就是圣旨，彭三爷不敢推托，便答应带众人先去摆手堂内看看。
摆手堂建在一座山包之上，四周有高大的院墙，从外面无法看到院内情形。大家来到摆手堂大门前，彭三爷双腿一曲，跪倒在地上，磕了三个响头，同时口中念念有词。跪拜完毕，才起身掏出钥匙打开大门，请萧捕头前行。向孝忠怕有危险，立即走到前面。
摆手堂内其实只有一栋房屋，用来供奉土人祖先彭公爵主和向大官人。房屋前面有一个大院坝，能容纳四五百人在此活动。院坝中央有一棵古松，还有一个很大的火堂。每当寨子举行重大祭祀活动时，就会在火堂内生起篝火，众人围着篝火和古树跳摆手舞。
当向孝祖、向孝忠和彭三爷穿过院坝，刚走进供奉神位的大堂时，突然从彭公爵主神像后飞出一条人影，像一只巨大的蝙蝠，同时有无数暗器向走在前面的向孝忠电射而来。
事起仓促，向孝忠拔剑格挡暗器已来不及，闪身躲避，身后的向孝祖和彭三爷又有危险，他无暇多想，干脆不躲不闪，挺胸迎向射来的暗器，以保护身后向孝祖的安全。
便在此时，向孝祖一把推开身前的向孝忠和身旁的彭三爷，所有暗器全部射入他的胸中，当即瘫倒在地。
向孝忠见状，扑上前去抱起向孝祖，泣道：“王兄，你这是为何？”
彭三爷也走上前来，握着向孝祖的手泣道：“王爷，你要坚持住，我这就去请大夫。”说罢起身往摆手堂外跑去。
萧别离和银箫才子正在院坝里说话，突然听到一声惨叫，接着见一只巨大的蝙蝠从神堂内飞出，闪电般飞越摆手堂围墙逃去。他立即认出是吸血蝙蝠，便一跃而起，越过围墙追了出去。
向孝祖对兄弟情深义重，虽为王爷，对二弟向孝忠从不摆架子，十分关心爱护他。此时他躺在向孝忠怀中，已奄奄一息，断断续续地道：“孝忠，为兄……为兄……恐怕……回不去了……今后土司辖内之事……全靠……全靠你了……”說完气绝身亡。向孝忠见状，顿时失声痛哭起来。
再说吸血蝙蝠刚越墙逃出摆手堂，感觉后面有人追来，回头一看，认出是萧别离，心中叫苦不迭。上次在青龙镇，萧别离一招之内打败他，自己根本不是他的对手。于是他不敢向寨外逃去，而是向寨内逃去，一来可以找房屋藏身，二是可抓人质要挟萧别离，以求自保。
萧别离见吸血蝙蝠向寨子内逃去，已明其意，于是提气猛追。二人一前一后，霎时到了新郎家里。眼看萧别离追到，吸血蝙蝠慌不择路，一头钻进新房，随便抓住一位姑娘，右手扣住其咽喉，面对追到门外的萧别离道：“萧捕头，你敢进来的话，我立即捏碎这位姑娘的喉咙。”
萧别离闻言当即站住，定睛一看，见吸血蝙蝠抓住的是容美公主，不由心中暗喜。心想吸血蝙蝠不知容美公主有武功在身，只要吸引对方注意力，容美公主便有机会出奇制胜，制伏敌人，于是说道：“吸血蝙蝠，只要你不为难房内的姑娘，今天我放你一条生路。”说罢向后纵出五步，站立在院坝之中。
吸血蝙蝠见萧别离退到院坝之中，便放松警惕，右手从容美公主喉咙上拿开。容美公主得此良机，暗自运功于右手食指和中食，骈指点了吸血蝙蝠的膻中穴。事起仓促，又近在咫尺，吸血蝙蝠根本来不及躲闪，只觉全身一麻，便倒在地上。
萧别离见容美公主得手，立即飘身来到新房，左手提起瘫软在地的吸血蝙蝠，然后飘身来到屋外院坝站定，说道：“吸血蝙蝠，上次在青龙镇让你逃走，你却不知悔改，为练魔功，到处杀害青壮年男子，丧尽天良！今天我必须废除你的武功，以免你再祸害人间。”说罢力贯右手，骈指点向对方琵琶骨，吸血蝙蝠一声惨叫，痛得昏死过去，一身武功就此被废。
萧别离对来到院坝的容美公主和刘芙蓉说：“向王爷在摆手堂内被吸血蝙蝠的暗器所伤，不知是死是活，我们马上去摆手堂。”说罢提着吸血蝙蝠，蹿房越脊而去，霎时无影无踪。容美公主立即右手搂住刘芙蓉柳腰，亦飘然而去。
等萧别离挟着吸血蝙蝠来到摆手堂时，向孝祖早已身亡。向孝忠见萧别离把吸血蝙蝠抓了回来，走上前去就要一剑杀了对方。萧别离伸手拦住，说道：“我已废了他的武功，以后不会害人了，暂且留着这厮，还有用处。”
不一会儿，容美公主带着刘芙蓉来到摆手堂，见向孝祖已死，不由大惊。
彭三爷请来土人大夫，见向孝祖已死，无力回天。想到向孝祖是为了救自己和向孝忠而死，不由悲从中来，放声哭泣起来。
向孝祖家族坟地离舍米湖不远，向孝忠与彭三爷商议，让向孝祖就在摆手堂内停灵三天，然后下葬。彭三爷点头答应。
因向孝祖年轻，再加上继承王位不到半年，还没有准备寿衣棺材，彭三爷就拿出自己的寿衣和金丝楠木棺材给向孝祖用，并亲自为向孝祖净身入殓。
待向孝祖入殓后，向孝忠便吩咐一士兵，马上赶回王府，通知管家带人来舍米湖为王爷操办后事，同时通知土司辖内各族族长，前来舍米湖吊唁王爷。
萧别离与银箫才子商议，把吸血蝙蝠在舍米湖被擒，关在摆手堂内的消息散布出去，吸引夺命秃鹫和勾魂雌雕前来相救，张网以待，以便各个击破。于是把吸血蝙蝠关在摆手堂左边一间房间里，由从王府带来的士兵看守。
彭三爷通知全寨人晚上到摆手堂来，跳摆手舞为向王爷守灵。大家听说向王爷是为救族长彭三爷而死，晚饭后纷纷来到摆手堂，连新娘新郎也来为向王爷守灵。
天一黑，彭三爷便吩咐在院坝内的火堂里生起大火，把摆手堂前的院坝照得通明。道士先生为死者焚香开路后，便请大家跳起摆手舞，开始祭祀神灵。彭三爷亲自打锣，众人围着院坝中央的古松和篝火跳起摆手舞来。
众人跳着唱着，仿佛办喜事一样快乐。两百多人围着篝火跳，时而单摆，时而双摆，时而大摆手，时而小摆手，全是模仿平时劳动动作。
容美公主告诉刘芙蓉，土人死后，把丧事当喜事办，认为人死了脱离苦海，值得庆祝，于是大家跳摆手舞，既为祭祀神灵，又为死者守灵。说完牵着刘芙蓉的手，加入到跳舞队伍之中。
萧别离和银箫才子坐在灵柩后面背光处，双眼盯着大门外，时刻警惕前来营救吸血蝙蝠之人……
二十一
营救弱女摆手堂前战强敌
寻找古剑悬空寺内访高僧
为向王爷守灵至下半夜，容美公主、刘芙蓉与送亲的几位姑娘到新郎家休息去了。萧别离和银箫才子仍坚持没有离开，为掩饰身份，二人索性混入跳摆手舞人群，边学边跳，很快掌握了要领。
萧别离对武功悟性极高，跳了几遍后，突然悟到，如果“拂云手”配上摆手舞步法动作，飘逸洒脱，也许会威力大增。于是他邀银箫才子来到摆手堂外一块平地上，准备把“拂云手”配合摆手舞步法进行演练，请他指点。
此时正值三五之夜，一轮明月挂在中天，银辉洒落在舍米湖畔的吊脚楼上，神秘而朦胧。摆手堂内祭祀神灵的阵阵锣鼓声，在山谷中回荡，显得空灵而幽远。萧别离站立月光下，身形显得更加高大威武。当他脚踏摆手舞步法，手挥“拂云手”招式，真个是翩若惊鸿，婉若游龙，竟然与摆手神功有异曲同工之妙。银箫才子在一旁不由看呆了。
萧别离演练完毕，抱拳对银箫才子道：“请前辈指点迷津！”
银箫才子道：“萧捕头真是学武奇才，能够把摆手舞步法与‘拂云手融会贯通，可以说是新创了一门武功，比原来丐帮‘拂云手更上一层楼，较之传说中的摆手神功，恐怕也是不遑多让。”
萧别离见银箫才子把自己随心所欲组合的招式，与摆手神功相提并论，便谦虚道：“前辈谬赞了！我把摆手舞步法与‘拂云手胡乱组合在一起，怎么能与摆手神功相比。”
银箫才子道：“萧捕头何必自谦！我看丐帮‘拂云手，专为摆手舞而创。而你又机缘巧合学得‘拂云手，又无意来到土人聚族而居的舍米湖，得窥摆手舞精要，再加上你悟性极高，能把二者结合起来，自创了一种新的武功，实在是绝妙！”
萧別离听银箫才子如此说，觉得不无道理。自己刚才把摆手舞与“拂云手”配合起来演练，的确比以前更加得心应手，原先不明白的地方，竟能豁然开朗，功力也是倍增，但仍谦虚道：“通过刚才演练，晚辈的确有所收获，今后还望前辈多多指教。”
银箫才子见他十分谦虚，心里欣喜，便道：“萧捕头年纪轻轻，身负绝世武功，又不骄不躁，将来必成一代宗师。”
萧别离闻言道：“晚辈才疏学浅，与前辈相比，难望项背。”
银箫才子道：“以你现在的功力，你我也是在伯仲之间，再假以时日，你定能超过老朽！”
两人说话很投机，干脆在草坪上找了一块石头坐下，谈论武林掌故和武学技要直到天亮方止。
次日一早，彭三爷对萧别离和银箫才子道：“二位整晚没有休息，请到我家去休息一下，晚上才有精力守灵，敌人来了，也才有体力应付。”
萧别离心想，夺命秃鹫曾败在银箫才子手下，勾魂雌雕左手四根手指上次在青龙客栈被自己利剑削掉，还未复原。如果没找到帮手，他们是不敢轻易来救吸血蝙蝠的。要来救的话，也可能晚上来，天黑容易逃跑。于是，萧别离吩咐士兵看好吸血蝙蝠，尔后与银箫才子一起去彭三爷家休息去了。
到了下午，卯洞辖内各姓氏族长陆续到来，摆手堂内更加热闹。容美公主和刘芙蓉无所事事，就在摆手堂内，跟几位老妇人学习剪花，晚上为向王爷做道场用。在卯洞境内，有人过世，要请道士先生做道场，有一个环节叫“绕棺穿花”，就是道士先生绕棺材而行，一边敲锣，一边烧用纸剪的花，道士口中念念有词，为亡者消罪。绕棺穿花时，孝子孝女披麻戴孝，跟在道士先生后面行走，十分神圣。
容美公主和刘芙蓉正在帮忙剪花时，突然见几条人影飘然而至摆手堂门前草地上。其中一人身形一晃，飘身进到摆手堂院内，伸手抓住刘芙蓉，然后退到门外草地，动作一气呵成。
事起仓促，容美公主没有反应过来，来人已挟持刘芙蓉到了摆手堂门外。她定睛一看，心中大骇，来者是夺命秃鹫、勾魂雌雕、柳云秋，以及丐帮四大长老，进屋抓走刘芙蓉的正是柳云秋。
容美公主自知不是来人对手，追出门外不敢上前相救，口中喝到：“柳云秋，你身为丐帮帮主，挟持一点儿武功都不懂的刘姑娘，算什么英雄好汉？有本事跟萧别离大战三百回合！”
柳云秋闻言笑道：“我正想找他算账，臭丫头，你快把萧别离叫来！”
容美公主正想答话，只见两条人影如飞而至，在容美公主身旁站定，正是萧别离和银箫才子二人。
夺命秃鹫见萧别离、银箫才子到来，就说：“萧别离，你放了我三弟，我们就放了刘姑娘，否则的话，刘姑娘也别想活命。”
刘芙蓉见萧别离到来，泣道：“萧大哥，我死不足惜！你不要上他们的当，他们都是坏人，不讲信用，不要跟他们做交易。”
萧别离见刘芙蓉身处险境，处处仍为别人着想，心里十分感动，说道：“刘姑娘，你我生死与共，我不会让你有事的。”说罢吩咐土人士兵把吸血蝙蝠押来，与对方交换人质。
刘芙蓉听萧别离如此说，一时激动得泪流满面，仍劝阻道：“萧大哥不要上当，他们不会讲信用的！”
土人士兵押着吸血蝙蝠来到大门外，萧别离说：“你们先放了刘姑娘，我们再放吸血蝙蝠。”
勾魂雌雕道：“你们先放我三弟，我们再放刘姑娘。”
萧别离见刘芙蓉在柳云秋手上，投鼠忌器，只好先放了吸血蝙蝠。
吸血蝙蝠被放，踉踉跄跄地走到夺命秃鹫跟前，吃力地说道：“大哥，我的武功已被萧别离废了，如今成了废人一个，生不如死，大哥你给我个痛快！”
夺命秃鹫闻言，伸手一摸吸血蝙蝠的琵琶骨，果然武功尽废。看着他生不如死的眼神，凄然道：“大哥送你上路！”说完左手五指如钩，缓缓抓向吸血蝙蝠的天灵盖。吸血蝙蝠只说了句：“大哥、二姐，为我报仇！”便气绝身亡。
夺命秃鹫亲手杀死吸血蝙蝠后，对银箫才子道：“我们漠北三仙今天与萧别离有私人恩怨要了，希望银箫才子不要插手。”
银箫才子闻言心想，以萧别离现在的武功，与夺命秃鹫、柳云秋单打独斗，即使不能赢，也不会落败，于是回答道：“只要你们单打独斗，不以多欺少，我绝不插手！”
夺命秃鹫闻言道：“萧别离，你害死我三弟，今天我定要取你性命，要你血债血偿！”说罢仰天一声长啸，声震林樾，摆手堂前树木纷纷叶落，然后飞身而起，如一只大鹏，凌空向萧别离扑来。
萧别离不躲不闪，而是气沉丹田，双手向上，一招“拂云手”“推窗望月”，迎向夺命秃鹫从天而降袭来的双掌。四掌相交，只听一声巨响，萧别离被震得退后三步，方才站稳，一时气血翻涌。夺命秃鹫则受力反弹出去，重重落回原地，更是踉踉跄跄，差点儿站不稳。忙凝神定气，展开鹰爪功法，十指如钩，向萧别离抓来，同时催动内力，发出乱人心魄的秃鹫叫声。
萧别离不敢大意，就用刚悟出来的武功，把摆手舞步法身段，与“拂云手”巧妙结合，迎战对方鹰爪功。只见他脚踏摆手舞步法，双手“拂云手”，一招一式拆解对方招式，总是恰到好处，游刃有余。
摆手堂内的人听到秃鹫叫声，个个气血翻涌，难受至极，立即用手捂住自己的耳朵。容美公主也用手捂住耳朵，看着萧别离高大的身体，与敌对阵时，竟然飘逸洒脱，毫不费力，显是占了上风，心里暗暗欢喜。
两人大战两百个回合后，夺命秃鹫已显体力不支，最后败下阵来，一声长啸，飘然而去，霎时无影无踪。勾魂雌雕见老大败走，忙背起吸血蝙蝠的尸体，跟随而去。
柳云秋见夺命秃鹫两百招后败走，不由大惊，心想萧别离目前的功力，恐怕已在自己之上，何况还有银箫才子在此，自己不可久留，于是右手扣住刘芙蓉喉咙，对萧别离说道：“萧捕头，要想救刘姑娘，就拿丐帮宝藏的信物来换。”说完也不招呼四大长老，挟持刘芙蓉扬长而去。
四大长老见了，哪敢停留，追随柳云秋而去。
容美公主见柳云秋抓走了刘芙蓉，对萧别离道：“萧大哥，你要想办法救芙蓉姐姐。”
萧别离道：“柳云秋抓走刘姑娘做人质，是想我用开启丐帮宝藏的信物交换，刘姑娘不会有性命之忧。我们要从长计议，慢慢想办法救刘姑娘。”
这时银箫才子亦走上前来，说道：“没想到萧捕头新创武功招式，功力进展如此神速，夺命秃鹫已不是你的对手。纵观当今天下武林，除了地狱门门主、僵尸门萨掌门、北邪塞上飞人、东邪圣手书生等屈指可数的人物，其他人恐怕都不是你的对手了。假以时日，你的武功定能傲视群雄，俾睨天下。”
众人见萧别离打跑来敌，纷纷围上前来祝贺。
第二天凌晨卯时，向孝祖已下葬。向孝忠带着萧别离、银箫才子、容美公主回到王府，并安排三人在王府住下，一起商讨阻止蒙古人阴谋事宜。
过了五天，待向孝忠继承王位后，萧别离才向他提出安排人当向导，出发寻找巴氏古剑。
向孝忠告诉萧别离说：“离土司王城十里许，在酉溪伏流河的悬崖边上，有一座小悬空寺，寺内住持是位得道高僧，年近百岁，且对卯洞掌故熟悉，明天我带二位去拜访这位高僧，也许他知道巴氏古剑的秘密。”
第二天，吃罢早餐，向孝忠带着萧别离、银箫才子、容美公主三人和两名随从，为寺庙备上礼品，便向酉溪伏流河进发。
因山深林密，大家走了两个多时辰，方才来到伏流河边。
只见酉溪从一绝壁下穿过，洞口宽约三十丈，高二十丈，洞长约五十余丈。河水流经洞口，激起丈余波浪，声响如雷，震耳欲聋。一百余丈高的崖壁顶上，竟然建有一座寺庙，半悬在绝壁之外，因此得名悬空寺。悬空寺下的绝壁，有藤萝垂下，远远望去，像一张巨大的绿色幕布，悬挂于绝壁之上，颇为壮观。
绝壁左侧，有一条小道通往崖壁顶上的寺庙。向孝忠曾随父王前来拜访過寺内高僧，因此认识路径。
萧别离等人跟在向孝忠后面，好不容易来到崖顶寺庙。寺庙不大，仅三间房屋。门前一副楹联：“世上只恨岁月短，山中方晓日月长。”从绝壁向北望去，酉溪从群山峻岭逶迤而来，两岸峡谷对峙，巍峨壮观。向南望去，群山苍苍，云海茫茫，有如登临仙境。
高僧须眉皆白，但好在耳聪目明。他认识向孝忠，忙请大家进寺内休息，并吩咐小沙弥给大家沏茶。
向孝忠吩咐随从把带来的米面油等物放入寺庙厨房，又从身上掏出五十两银子，递给高僧做香火钱。坐下与高僧闲聊一阵之后，便说出大家今日来的目的。高僧听了，说道：“巴氏古剑传说，老衲从小就听说过，至于藏于何处，我也不知道。但有一首描述巴氏古剑藏匿之所的诗词，是四十年前一位到此游玩的隐士告诉我的，老衲至今记得全诗。”说罢呷了口茶，随即念出那首七言律诗：
太极之元混沌坼，碧城十二曲栏杆。
嵌崖巨石自成室，叠嶂成峰坐可观。
皓色分明双阙牖，长生只要一丸丹。
谁能学得逍遥客，晓漱琼浆冰齿寒。
银箫才子待高僧吟诗完毕，便道：“只要找到与该首七言律诗描述相符的地方，就能找到巴氏古剑。”
高僧道：“老衲几十年来找遍了卯洞境内的山山水水，也未发现与此诗相吻合的地方。”
萧别离道：“也许机缘未到，神剑不会现身。”
高僧闻言，点头赞同。
大家一边喝茶，一边聆听高僧讲解佛法要义，不知不觉过了一个多时辰。向孝忠见天色不早，便起身告辞。
大家走出寺门，不由大惊！只见柳云秋、夺命秃鹫、勾魂雌雕、皇甫秀等人拦住了下山之路……
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